在知识经济时代，企业仅仅依靠内部的资源进行高成本的创新活动，已经难以适应快速发展的市场需求以及日益激烈的企业竞争。在这种背景下，“开放式创新”正在逐渐成为企业创新的主导模式。该观念指出，企业应把外部创意和外部市场化渠道的作用上升到和封闭式创新模式下的内部创意以及内部市场化渠道同样重要的地位，均衡协调内部和外部的资源进行创新，不仅仅把创新的目标寄托在传统的产品经营上，还积极寻找外部的合资、技术特许、委外研究、技术合伙、战略联盟或者风险投资等合适的商业模式来尽快地把创新思想变为现实产品与利润。

       开放式创新这个词，尽管这个思想和讨论（特别是公司内科研）从1960年代开始讨论，最早是由加州大学伯克利分校的教授Henry Chesbrough在《开放式创新：新的科技创造盈利方向》一书中提到。这个概念涉及用户创新, 积累创新, 诀窍交易, 大规模创新和创新传播。

       “开放式创新是指公司利用外部思想进行创新，拓展科技。”或者指"与合作伙伴一起创新，分享风险，分享盈利。"公司和周围环境之间的界限变得模糊，创新可以在公司以内和公司以外进行。

       开拓创新的核心思想是世界上充满了知识，公司不需要完全依赖公司内部进行科研，可以把创新进行授权(如通过专利)给其他公司。另外，公司内部不能进行的创新可以在外部进行(例如通过授权、合资公司、资产分拆)等。