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上述论坛上，李毅中表示，中国工业取得了举世瞩目的辉煌成就，中国是世界上第一大工业国，2010年就超过了美国，去年工业增加值是30.5万亿人民币，今年预测增长5.6%，大概占全球四分之一。中国是全球唯一拥有联合国产业分类目录最全的国家，500多种工业品中，220种世界第一。
从质量上看，技术水平也取得了很大的进步。
李毅中强调，要正确认识中国工业存在的差距和短板。现在中国是工业大国但还不是工业强国，是制造大国还不是制造强国，要清晰地看到中国的短板。
他指出，中国的工业化比发达国家晚了七八十年，美国1955年完成了工业化，德国1965年完成工业化，日本是1972年完成工业化，韩国是1995年完成工业化，中国到2020年基本实现工业化，2035年才能实现全面工业化。
他指出，总的来说，中国工业、制造业还处在世界中低端，仍然存在发展不平衡、不充分的状况，这集中表现在：
当今不少核心技术、关键技术受制于人，关键零部件、元器件的自给率只有三分之一。2015年中国制定《中国制造2025》的时候中国的自给率是20%，预计2020达到40%，2025年达到70%，而现在中国在高端芯片、集成电路方面95%依赖进口。去年集成电路进口花了3200亿美金，而进口原油才花了2350亿美元。
中国的研发投入占GDP的比例只有2.19%，美国是2.79%，欧美大概是3%、日本是3.4%。中国研发投入的总量不少，达到了2万亿人民币，但是用于基础科研的只有5.5%，而发达国家普遍在15%到20%的水平。此外，中国的科技成果转化率比较低，不到发达国家的一半。
今年1到3季度中国工业产能利用率76.4%，2006年年初的时候最低，大概是72.9%，现在有所提高，但是国际公认的产能利用率应该在80%到85%，如果低于75%就是严重过剩，中国现在是76.4%，说明结构上仍然存在很大的问题。
绿色低碳转型也在持续，2018年中国单位GDP的能耗是世界平均水平的1.4倍，发达国家的2.1倍。
2018年世界品牌500强的排行中，美国是223家，占比约二分之一，中国只有38家，名列第五位，这和中国是第一工业大国、第一制造大国是不相称的，按照规模看，在财富500强中中国已超过了美国，但是按照品牌才排第五，说明在质量品牌上存在差距。
中国工业增加值率约为22%到23%，而发达国家为35%到40%，这个差距很大。
中国规上工业企业主营利润率去年为6.49%，今年比去年还低，约为5.9%，而美国是8.5%。
劳动生产率上，2018年中国每人每年是11.6万元，绝对数只有世界平均水平的40%，只有美国的10%。
在万名制造业工人所拥有的机器人数量上，中国只有60台，接近世界平均水平，而发达国家普遍都在300台以上。
李毅中强调，去年与今年的中央经济会议均提到，要防止工业占比过早过快下降。
中国工业占GDP的比例在2006年达到42%的高峰，此后以每年一个百分点的速度一路下跌，到2016年创下33.3%的最低点，在2018年稳定在33.8%左右；而制造业占GDP的比例在2006年是32.5%，此后连续下降，近两年稳定在29.5%左右。制造业在工业中大概占87%的比例。
此前发达国家制造业占GDP的比重也出现了连续下滑，2009年美国提出再工业化战略，但其制造业占比仍在下跌，到2016年，美国制造业在GDP中的占比为11.6%，日本、德国、韩国控制得比较好，也在降，但是没有大幅度的降低：日本这一数字是20.7%，德国是20.8%，韩国是27.6%，中国是28.8%。
中国的国情决定了中国制造业是强国之基，必须在国家经济中占一定的比例。需要注意的是，中国的人均GDP是韩国的三分之一，但是我们的制造业占比和韩国差不多，应该高度重视制造业占比过快下降的问题，警惕工业被空心化、边缘化的状况。
他表示，中国现在处于工业化的后期，而不是后工业化时期。要把握实现工业化、并进入后工业化的这一历史过程，从国情出发我们要分阶段完成这一使命。
中国社科院工业研究所2017年发布的工业化综合指数显示，全国平均水平是84，长三角、珠三角、北京天津等地时候93到98，长江经济带地区是86，东北只有76，大西北和大西南只有58，个别省更是只有50，他认为这是符合中国国情的评价。
李毅中指出，推进制造强国建设需要关注以下几个问题：
只有实现核心技术、关键技术的自主可控，才能有效地应对美国等西方对中国的封锁打压。中央经济工作会议上号召组织开展卡脖子关键技术攻关，推动自主创新，首先是加强基础研究和原始创新，然后是引进消化吸收再创新，末端是成果的转化与专业化。
他指出，自主创新并不排斥开放创新，要进一步扩大开放，继续加大研发投入，中国现在的研发投入占GDP的2.19%，明年有望达到2.5%，更要加强研发投入。
要推进产学研用相结合，研发的目的在于用，只有用才能进入市场，才能商业化、产业化。政府各部门要更好地发挥引导作用，金融要更多地给予支持，体现市场导向。这里有不少的体制和机制上的问题，需要认真地研究改进。
李毅中认为，“数字产业化”是手段，“产业数字化”是目的，要使国民经济的各个产业跨界融合，实质是信息通信技术与工业制造技术深度融合。中国通讯技术从2G到5G，只用了十多年的时间，使中国的互联网技术不断得到提升。需要注意的是，各工业行业千差万别，因此工业与通信行业跨界融合需要对每个行业进行研究，开发应用场景，提出解决方案，取得典型以后在行业里推广。
李毅中指出，今年的中央工作会议再次强调，要切实增加有效投资，引导资金流向供需共同受益、具有承受效应的先进制造业。
投资是供给侧结构性改革的重要手段，无论是优化存量，比如以绿色智能为重点的新一轮对传统产业的改造，还是增量建设，比如发展高技术产业、新兴产业，都需要投钱。
今年1到11月，全国投资增幅只有5.2%，比去年5.4%又降了0.2个百分点，其中制造业投资只有2.5%，如果扣掉投资的物价因素，可能是负增长，所以要稳投资，稳外资。稳外资多数在投资上，只有稳投资、稳外资、稳预期，要切实的增加投资，通过有效投资推进制造业转型升级，建立现代工业体系。
中央工作经济会议上提出，要提升产业基础能力和产业链现代化水平，中国制造2025提出“四基”，核心基础零部件及元器件、先进基础工艺、关键基础材料、产业技术基础，这是工业基础能力。
李毅中认为，现在“四基”讲得太少了，中国企业类型繁多，水平参差不齐，我们国家的工业跟美国不一样，他们比较齐整，我们不齐：工业1.0、2.0、3.0、4.0都有，对于很多企业来讲，还不到谈智能化的时候，许多企业要补欠款、强基础。
一是要更大规模减税降费，制造业增值税已经由16%减到13%，还要加快三档变两档，今年减税降费数字原来说是2万亿，现在实际要达到2.36万亿，明年还要在基础之上再增加5000亿，所以中央非常重视减税降费。
二是支持民营企业的政策要落地见效，当前在鼓励民间投资、保护权益、解决融资困难等方面还要加大力度，使政策尽快落地。
三是要进一步激活国有企业的活力，国企的出资人是国家，因此国企要体现国家投资人的意志，这方面国有企业要清楚，要有更多的责任担当，应进一步推动政企分开，放权松绑，赋予国企经营自主权。