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精益生产以准时化(JIT)及自働化作为两个主要的支柱。制造产品时最理想的状况是使机械、材料、人等经济的、有效的组合，实现全部无浪费，最大限度的只作对提高附加价值有用的工作。
在必要的时间，按必要的量，生产必要的产品。准时化生产是一种“拉动”式生产管理模式，看板系统是准时化生产的重要工具之一。
看板管理，指为了达到及时生产（JIT）方式控制现场生产流程的工具。
看板的信息包括：零件号码、品名、制造编号、容器形式、容器容量、发出看板编号、移往地点、零件外观等。
及时生产方式的看板在生产线上分为两类：领取看板和生产看板。
标准作业是将作业人员、作业顺序、工序设备的布置、物流过程等问题做最适当的组合，以达到生产目标而设立的作业方法。它是以人的动作为中心、按没有浪费的操作顺序进行生产的方法。它是管理生产现场的依据，也是改善生产现场的基础。
精益生产提高效率的目标之一是少人化，少人化就是根据产量的多少来增减人工，这样的生产线也叫做少人化生产线，从而达到用最少的人员满足顾客的生产需求。
快速换产即SMED，是一种能有效缩短产品切换时间的理论和方法。
切换时间是指从前一种产品加工结束转换到能生产出后一种产品的合格时所需要的时间。
柔性生产即通过系统结构、人员组织、运作方式和市场营销等方面的改革，使生产系统能对市场需求变化作出快速的适应，同时消除冗余无用的损耗，力求企业获得更大的效益。
单元生产线Cell Line也称U型线，脱离原有生产线设计思想，使物流路线形成U型，进料和出料由一个人承担，这样可避免由于投入的人看不到出货情况而造成的中间在制品增加，中间在制品增加的最大弊端会使品质难以保证，先入先出不能得以实施，使系统的灵敏度严重下降。
U型线的真含义是在加工的过程中物流的过程是U型，而不是设备排布像U型。
多能工就是具有操作多种机器设备能力的作业人员。多能工是与设备的单元式布置紧密联系的。在U 型生产线上，多种机器紧凑的组合在一起，这就要求作业人员具有能够应对循环时间和标准作业组合的变化以及在多数情况下能应对一个个作业内容变化的能力。作业人员必须是多能工，能够进行多种设备的操作，负责多道工序。
生产平准化是多品种混合流水生产中一个概念。平准就是要求生产平稳地、均衡地进行。平准化不仅要达到产量上的均衡，而且还要保证品种、工时和生产负荷的均衡。
一个流生产又称单件流生产，是指将作业场地、人员、设备合理配置，按照一定的作业顺序，零件一个一个地依次经过各工序设备进行加工、移动。
一个流生产的优点：
①最短生产周期；
②发现问题及时，质量成本低；
③搬运最小化，创造安全的生产条件；
④减少存货和在制品
自働化是让设备或系统拥有人的“智慧”。
当品质或设备异常发生时，设备或生产线具有自动停止或作业员主动使之停止的能力。在这里强调的自働化是带人子旁的动。带人子旁的自働化是指异常时可停止的机器或生产线。
防错是指通过检查找出产生缺陷的根本原因，设计装置或方法对此差错实现100%检验，避免缺陷再次出现的方法。
再发防止：已经发生过的问题不允许第二次发生。
再发防止的步骤：问题发生后，应立即采取临时对策，使不良现象处于受控状态。然后认真查找产生不良的根本原因。针对这个根本原因，制定若干具体措施，逐条落实。最后，要将那些行之有效的措施标准化，也就是文件化，写入作业指导书。做这些工作的同时，相关部门要认真地填写再发防止报告书。这样，一个再发防止过程才算结束。
所谓“目视化管理”是指，通过三现主义（现场、现实、现物）来开展管理的方法。